وأكد مسؤولون من النيجر والولايات المتحدة لصحيفة وول ستريت جورنال أن النيجر قررت إنهاء تحالفها مع واشنطن في مكافحة الإرهاب بعد أن اتهم مسؤولون أمريكيون كبار المجلس العسكري في البلاد بالتفاوض سرا على اتفاق من شأنه أن يتيح الوصول إلى احتياطيات اليورانيوم.
وكتبت هذه الصحيفة في تقريرها أن مسؤولين أمريكيين وغربيين حصلوا في الأشهر الأخيرة على معلومات تشير إلى أن الحكومة العسكرية في النيجر تدرس صفقة مع إيران من شأنها أن تتيح لطهران الوصول إلى بعض احتياطيات اليورانيوم الهائلة في النيجر.
وجرت المحادثات حول هذا الاتفاق عندما التقى رئيس وزراء النيجر المجلس العسكري مع إبراهيم رئيسي وغيره من كبار المسؤولين الإيرانيين في طهران.
وقال مسؤولون غربيون في فبراير/شباط إن المفاوضات بين النيجر وإيران وصلت إلى مرحلة متقدمة للغاية. وأكد مصدر مطلع على الأمر أن الجانبين وقعا اتفاقا مبدئيا يسمح لطهران بتلقي اليورانيوم من النيجر.
وأعلن المتحدث باسم الحكومة العسكرية في النيجر، مساء السبت، قرار إنهاء التعاون العسكري مع الولايات المتحدة، وهو ما يوجه ضربة قوية لجهود واشنطن لاحتواء الإسلاميين في غرب أفريقيا.
زارت مساعدة وزير الخارجية الأمريكي للشؤون الأفريقية، مالي فاي، النيجر مؤخرًا، حيث تحدث مع مسؤولي الحكومة العسكرية النيجيرية حول الصفقة الإيرانية والوصول الوشيك للمعدات العسكرية الروسية.
وفي ما وصف بأنه اجتماع متوتر للغاية، انتقد فاي أيضًا عدم إحراز تقدم في عودة النيجر إلى حكومة منتخبة.
واتهم متحدث باسم المجلس العسكري في النيجر فاي بارتكاب “سلوك مشين”، مضيفا أن الحكومة لها الحق في اختيار شركائها العسكريين والدبلوماسيين، وقال إن بلاده لم توقع اتفاقا لليورانيوم مع إيران.
وأضاف أن الوجود الأمريكي في النيجر غير قانوني وأنهم ينهون على الفور اتفاقية التعاون العسكري مع الولايات المتحدة.
وأعرب المسؤولون العسكريون الأمريكيون، الذين يشعرون بالقلق إزاء فقدان حليف في منطقة متوترة، عن أملهم في أن تستمر الحكومة العسكرية في النيجر في السماح للقوات الأمريكية بالبقاء في البلاد.
واحتلت النيجر المرتبة السابعة في إنتاج اليورانيوم العالمي عام 2022، حيث أنتجت نحو 200 طن من اليورانيوم، تم تصدير معظمها إلى فرنسا.
وعلى الرغم من أن إيران نفسها تمتلك العديد من مناجم اليورانيوم لبرنامجها النووي، يبدو أن النظام يريد العمل على نطاق صناعي أكبر بكثير، مما يتطلب كميات كبيرة من اليورانيوم، وهو ما قد لا تمتلكه البلاد ويمكن للنيجر سد هذه الفجوة.