من المحتمل أن يكون إريك ولايل مينينديز، الشقيقان المدانان بقتل والديهما منذ أكثر من ثلاثة عقود للاقتراب خطوة واحدة من إطلاق سراحه من السجن.
يقضي الأخوان حاليًا عقوبة السجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط في كاليفورنيا.
لكن من المقرر أن يوصي المدعي العام لمقاطعة لوس أنجلوس يوم الجمعة بإعادة الحكم عليهما أمام القاضي، مطالبًا بعقوبة مخففة لهما.
ورغم أن هذا يعد تطورًا مهمًا في قضية استحوذت على اهتمام الأمة، إلا أنه يمثل خطوة واحدة على طريق يمكن أن يكون طويلًا.
وليس الجميع سعداء باحتمال استعادتهم لحريتهم.
ماذا سيحدث بعد ذلك؟
سيوفر ملف يوم الجمعة الأساس لحجة مكتب المدعي العام للقاضي حول سبب إعادة الحكم على الأخوين.
والخطوة التالية هي تحديد موعد لجلسة إعادة الحكم، حيث سيستمع القاضي إلى الحجج المؤيدة والمعارضة للتغيير.
ويطالب مكتب جورج جاسكون، المدعي العام لمقاطعة لوس أنجلوس، بالحكم عليهما بتهمة القتل.
وقال المدعي العام في مؤتمر صحفي يوم الخميس إنه بموجب قانون ولاية كاليفورنيا – استنادا إلى أعمارهم وقت ارتكاب الجرائم – فإن ذلك سيجعلهم “مؤهلين للإفراج المشروط على الفور”.
ويقول مكتبه إنهم يأملون في تحديد موعد جلسة الاستماع في وقت ما خلال 30 إلى 45 يومًا القادمة، ويقولون إنه من الممكن أن يحضر لايل وإريك مينينديز الإجراءات.
ومن المرجح أن تكون جلسة الاستماع مثيرة للجدل. وأشار السيد جاسكون إلى أن هذه القضية قسمت مكتبه وقد يجادل بعض موظفيه ضده في المحكمة.
وإذا أسفرت جلسة الاستماع عن موافقة القاضي على الحكم الجديد، فسوف يتحول الاهتمام إلى مجلس الإفراج المشروط في كاليفورنيا.
وسيقوم المجلس بفحص القضية وما إذا كان الأخوان مينينديز يشكلان تهديدًا للمجتمع إذا تم إطلاق سراحهما.
وحتى لو وافق مجلس الإدارة على إطلاق سراحهم، فقد يقرر الحاكم جافين نيوسوم وقف الإجراءات.
ماذا تقول عائلة مينينديز؟
في وقت سابق من هذا الشهر، أصدر أكثر من عشرين فردًا من عائلة مينينديز نداءً عامًا لإطلاق سراح إريك ولايل بعد 35 عامًا من قتل والديهما، خوسيه وكيتي مينينديز.
وزعم أفراد الأسرة هؤلاء أن الأولاد تعرضوا لاعتداءات جنسية مروعة على يد والدهم ولا يشكلون تهديدًا للمجتمع.
وقالت شقيقة كيتي مينينديز، جوان أندرسون فاندرمولين، إن “العالم كله لم يكن مستعداً للاعتقاد بأن الأولاد يمكن أن يتعرضوا للاغتصاب، أو أن الشباب يمكن أن يكونوا ضحايا للعنف الجنسي”.
قالت إننا الآن “نحن نعرف أفضل” و”هيئة المحلفين اليوم لن تصدر مثل هذا الحكم القاسي أبدًا”.
لكن العائلة ليست على وفاق تام.
ووصف ميلتون أندرسن، محامي شقيق كيتي مينينديز، الأخوين بأنهما “ذوي دم بارد” وقال إن “أفعالهما حطمت أسرتهما وتركت أثراً من الحزن استمر لعقود”.
“تم إطلاق النار على جوزيه ست مرات، وتم إطلاق النار على كيتي عشر مرات، بما في ذلك رصاصة في وجهها بعد إعادة تحميل إريك”.
ويعتقد أندرسن أن أبناء أخيه يجب أن يبقوا في السجن بسبب “فعلهم الشنيع”، بحسب محاميته كاثي كادي.
لماذا يحدث هذا بعد 35 سنة من القتل؟
وقالت نعمة رحماني، محامية الدفاع الجنائي والمدعية الفيدرالية السابقة، لبي بي سي إن “عاصفة كاملة من العلاقات العامة والسياسة” أدت إلى حصول الأخوين مينينديز على فرصة حقيقية في الحرية.
وأشار إلى الاهتمام الأخير الذي حظيت به القضية من المشاهير، ودراما ومسلسلات وثائقية على Netflix حول القضية، ومحامي المقاطعة “المحاصر” الذي يتنافس للبقاء في منصبه.
“لن ترى حالة أخرى مثل هذه أبدًا. إنها حالة وحيد القرن.”
قدم الأخوان مينينديز طلبًا في مايو 2023 يتضمن تفاصيل أدلة جديدة في قضيتهما ويطلبان إلغاء إدانتهما.
وقال جاسكون إن مكتبه كان يراجع القضية منذ أكثر من عام، لكنه قال إنه اتخذ قرارًا بالتوصية بإعادة الحكم عليهما يوم الخميس، قبل ساعة فقط من عقد مؤتمر صحفي حظي بتغطية إعلامية كبيرة حول هذه القضية التاريخية.
تم الإعلان عن القرار قبل 12 يومًا من يوم الانتخابات، حيث يترشح جاسكون لإعادة انتخابه كمدعي عام لمقاطعة لوس أنجلوس، وقد انخفض بمقدار 30 نقطة في بعض استطلاعات الرأي. ونفى أن يكون إعلانه سياسيا وقال إنه سيأتي منذ فترة طويلة.
وجاء القرار أيضًا وسط تجدد الاهتمام بالقضية التي أثارها أ دراما Netflix الجديدة بعنوان Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story بالإضافة إلى إصدار الدراما الوثائقية The Menendez Brothers.
وقد قدم المسلسل القضية لجيل جديد وحظي باهتمام المشاهير – بما في ذلك كيم كارداشيان وروزي أودونيل – الذين دعوا إلى إطلاق سراح الأخوين.
لماذا قتل الأخوة مينينديز والديهم؟
الدافع كان لفترة طويلة في قلب هذه القضية.
وصور ممثلو الادعاء الأخوين على أنهما أطفال أثرياء مدللون، قتلوا والديهم الأثرياء في قصرهم في بيفرلي هيلز حتى يتمكنوا من الوصول إلى ثروتهم البالغة 14 مليون دولار (10.7 مليون جنيه إسترليني).
وجادلوا بأن الثنائي قاما بشراء بنادق بشكل منهجي وأطلقا النار على والديهما مما أدى إلى مقتلهما 13 مرة بينما كان الزوجان يشاهدان التلفزيون. ثم ذهبوا للمقامرة وحضروا الحفلات والتسوق واشتروا أشياء مثل ساعات رولكس.
لقد كان اعترافًا لطبيب نفساني في النهاية هو الذي ساعد في إلقاء القبض عليهم عندما قامت صديقة طبيبهم بتسجيل اعترافهم صوتيًا وأبلغت السلطات بذلك.
واعترف الأخوان في نهاية المطاف بارتكاب جرائم القتل، لكنهما جادلا بأنهما تصرفا دفاعًا عن النفس بعد سنوات من الاعتداء العاطفي والجسدي والجنسي.
وأخبروا المحكمة أنهم يخشون أن يقتلهم آباؤهم إذا لم يتصرفوا أولاً. شهد لايل وإريك أنهما واجها والديهما بشأن الاعتداء الجنسي وأصبحت الأمور قتالية في منزلهما واعتقدا أن والديهما كانا يخططان لقتلهما.
شهد أفراد الأسرة حول الانتهاكات التي شهدوها، لكن لم يقل أي منهم أنهم رأوا الاعتداء الجنسي بشكل مباشر.
إن التقلبات والمنعطفات في القصة جعلتها سيئة السمعة، وحتى بعد مرور 35 عامًا، فإنها لا تزال حافزًا لأفلام وثائقية وأفلام جديدة.
ظهرت في الأصل على www.bbc.com