لاس فيغاس ــ قبل خمس سنوات، ذهبت منظمة UFC إلى مدينة مكسيكو سيتي لتكريم يوم الاستقلال المكسيكي المتأخر بمباراة كان بطلها يائير رودريجيز وجيريمي ستيفنز من شيواوا. وبصراحة، لم يكن الأمر ليصبح أسوأ من ذلك لو هبط مليون جرادة على حلبة مدينة مكسيكو.
في تلك الليلة، خاض ملاكم روسي من فئة الوزن الخفيف يدعى أسكار أسكاروف مباراة ضد المكسيكي براندون مورينو، قبل أن تتلقى أليكسا جراسو من جوادالاخارا هزيمة قاسية على يد كارلا إسبارزا. وإذا لم يكن كل ذلك كافياً لإفساد حماسة ستيفنز، فقد سدد رودريجيز ـ البطل المتوقع في تلك الليلة ـ ضربة في عينه بعد مرور 15 ثانية فقط على بدء المباراة الرئيسية، مما جعله غير قادر على مواصلة المباراة.
في تلك اللحظة بدأت الجعة والفشار في التطاير على نحو جدي. ولا أزال أتذكر المعلقين وهم يختبئون تحت طاولة البث لتجنب التعرض للضرب.
ربما كانت كلمات دانا وايت في المؤتمر الصحفي الذي أعقب مباراة UFC 306 هي الأكثر صدقًا في أول (وربما آخر) حدث من أحداث UFC على الإطلاق في Sphere في لاس فيجاس.
“يمكنك أن تنفق 20 مليون دولار على الإنتاج، ولكنك لا تستطيع التحكم في المعارك”، هكذا قال وايت. “ستكون المعارك على ما هي عليه، لذا لا يمكنني أن أسمح لهذا الأمر بأن يدفعني إلى الجنون”.
لا، لا يمكن أن نفعل ذلك، كما يتضح من قيام فالنتينا شيفتشينكو بدفع جراسو إلى الحلبة لمدة 25 دقيقة لاستعادة لقب وزن الذبابة للسيدات. لا يمكن السيطرة على الفوضى إلا من خلال أولئك الذين يشاركون فيها، ولم تكن المقاتلة القرغيزية على استعداد للوقوع في “رسالة حب” رومانسية.
حتى الآن، ما هو UFC استطاع كان التحكم مذهلاً للغاية.
كان التواجد في Sphere ليلة السبت بمثابة تجربة لا مثيل لها – تكريم حي للمكسيك، كان من المفترض أن يرهق الحواس. تغيرت الأجواء مع مشاهد قصيرة مكسيكية تحكي عن روح القتال في البلاد على مساحة 160 ألف قدم مربع من مصابيح LED عالية الدقة، قبل أن تنتقل إلى بيئة لكل قتال على البطاقة الرئيسية مثل شق طريقك عبر المستويات في لعبة فيديو.
أقيمت المباراة الرائعة بين إستيبان ريبوفيكس ودانيال زيلهوبر في ساحة المدينة ذات الطابع الاحتفالي بيوم الأموات، حيث كانت هناك آلاف الزهور البرتقالية والحمراء والشموع المتوهجة والهياكل العظمية التي تعزف على الآلات الموسيقية. وعندما واجه رونالدو رودريجيز أود أوزبورن في افتتاح الجزء المخصص للمشاهدة مقابل الدفع من الحدث، كان ذلك على خلفية أطلال المايا الرائعة. وبحلول الوقت الذي سار فيه نجم الوزن الخفيف العظيم في بطولة UFC شون أومالي للدفاع عن لقبه أمام ميراب دفاليشفيلي، وصلنا إلى مرحلة ما في المستقبل.
كانت هناك مركبات فضائية على شكل جاك تحوم في الأعلى بينما كان المشجعون الحاضرون يجلسون في رهبة تامة، ويتساءلون متى بالضبط سيطلق أومالي يديه.
اتضح أنه فعل ذلك فقط قبل حوالي 90 ثانية من نهاية قتال دام 25 دقيقة، وهو وقت متأخر جدًا لانتزاع النصر من بين فكي الهزيمة. لم يساعد الانغماس في السيرابيات الرقمية “شوقا” شون على التغلب على مصارع عنيد مثل دفاليشفيلي، الذي خاض القتال الذي كان يحتاجه بالضبط للفوز بلقب 135 رطلاً. كما يحدث عندما يبطل مصارع مصمم ضاربًا في مكان كبير، لم تكن غالبية 16000 شخص في متناول اليد. كان هناك شعور بأن عصرًا قد انتهى قبل أن يبدأ حقًا.
ألم يكن عرض “سوجا” أعظم عرض على الإطلاق؟ لقد استحوذ دفاليشفيلي على هذا العامل “الرائع” مثلما تلتهم آلات بيع التذاكر في تشاك إي تشيز. وفي نهاية الشارع في ساحة تي موبايل، واجه الملاكم كانيلو ألفاريز خصمًا كان عليه أن يصدم العالم ليهزمه في إيدجار بيرلانجا. وقد انتصر كانيلو كما يفعل دائمًا في عطلات نهاية الأسبوع التي تحتفل بيوم الاستقلال المكسيكي، فأعطى الناس ما يتوقعونه.
ولكن بطولة UFC ليست كذلك. فعندما تُبنى اللعبة على الضجيج، فإن احتمالات خيبة الأمل تتنافس بقوة مع احتمالات الألعاب النارية في كل نزال. وكل هذا مقامرة عاطفية (ومالية). ولا توجد ضمانات. فقد يجسد نزال مثل نزال ريبوفيكس وزيلهوبر ـ الذي وصفه جو روجان بأنه “أحد أفضل النزالات التي شاهدتها في حياتي” ـ معنى هذه الليلة، ولكن شيفتشينكو تطفئ الحفل بواحد من أكثر العروض هيمنة في مسيرتها المهنية.
أعلن وايت أن بطولة UFC Noche ستقدم أفضل ما لديها. في الواقع، كانت كلماته بالضبط: “تذكر أنني قلت لك هذا الليلة: سأقدم أعظم عرض مباشر للرياضات القتالية على الإطلاق”.
هل فعل ذلك؟
لقد كان الأمر مثيرًا للإعجاب. عندما بدأت العديد من الأحداث في الاندماج معًا، برزت بطولة UFC 306 كحدث رائع تمامًا. آخر، وخاصة بالنسبة للحاضرين. حصلت المكسيك على الحفلة الملحمية التي وعدت بها، حتى برغم أن النتيجة النهائية للمقاتلين المكسيكيين في البطاقة كانت 3-6. وفي النهاية تم تبادل الحزامين، حيث فاز مقاتل جورجي بالحدث الرئيسي، وفاز مقاتل قرغيزستاني/بيروفي بالحدث الرئيسي المشترك. لم يتم إلقاء أي بيرة أو فشار لأن كل شيء سار وفقًا للخطة، باستثناء النتائج ربما.
بطريقة غريبة، هذا هو جمال هذه الرياضة. يمكنك تقديم عرض بقيمة 20 مليون دولار، لكن لا يُطلب من المقاتلين المشاركة في العرض مطلقًا.
ظهرت في الأصل على sports.yahoo.com